Nous avons des fontaines... mais aussi des souterrains...

Des souterrains à Saint-Saturnin? Bien peu de gens en connaissent l'existence. En fait, il s'agit de drains qui servaient dans les temps anciens, à capter l'eau pour alimenter les fontaines du village.

La plus ancienne mention d'une fontaine à Saint-Saturnin date de 1271. Cette fontaine était située avenue de la Rétanque à l'emplacement de l'ex pompe à essence, aujourd’hui le marchand de fruits et légumes. Elle était alimentée par des conduits voûtés ayant leur départ au sud de notre montagnette du Puy. Nous la retrouvons dans les textes sous les noms de : fontaine hors les murs, fontaine basse, fontaine vieille et aussi le grand Font hors du village. Cette fontaine était abritée par une toiture, ce qui lui valut aussi le nom de Fontaine couverte.

La Font Couverte était entourée d’un bassin circulaire destiné à servir d’abreuvoir aux bestiaux "et non à d’autres usages" ainsi qu’il est dit dans une délibération du conseil communal du 13 juillet 1733 où " vu les désordres occasionnés par les lavandières à la Fontaine couverte, qui est hors et proche du lieu, le conseil demande au viguier d’appliquer une peine de dix sous pour toutes personnes souillant l’eau de cette fontaine avec des draps ou autres choses."

Cette fontaine fut régulièrement entretenue au cours des XVIIème et XVIIIème siècles. Le 31 août 1625, un nommé Milhet reçoit cinq florins pour 6 journées employées au curage et nettoyage des voûtes et conduits de la dite fontaine.
Cette fontaine fut détruite en 1886.

La situation hors murs de cette fontaine n’était pas sans inconvénient, surtout en période de trouble. De ce fait en 1620 l'assemblée communale décide de construire une fontaine à l'intérieur du village, dite fontaine de la Place. (Place devant l'actuelle bibliothèque qui était à l'origine la place publique, le centre du village)

5 ans plus tard, nous voyons M Coulomb, expert sourcier, venu de l’Isle, recevoir le 1er août 1625, la somme de trois écus pour 4 journées employées à découvrir une source « à la cime de la draille » (quartier du Cros) et l’assemblée a décidé qu’on en fera « une fontaine à bourneaux » à l’usage des habitants.

Par contre la construction de cette fontaine ne fut réalisée qu'en 1665. Nous nous plaignons aujourd’hui des lenteurs administratives, mais nous constatons qu’à l’époque ce n’était pas mieux.
C'est la fontaine qu'on voit sur la photo ci-contre. On peut supposer qu’avant cette date, l’intérieur de l’enceinte du village devait avoir une autre source d’alimentation en eau, on a connaissance qu’il y avait un puits communal.

Cette fontaine fut malheureusement détruite en 1949.

Le point de captation était situé un peu au-dessus du tunnel de chemin de fer d'où l'eau était canalisée dans une galerie voûtée qui mesurait environ 1 mètre de largeur par 2 de hauteur (repère 1 sur le plan ci-dessous) puis par tuyauterie (bourneaux) jusqu'à la fontaine.
Voir photo ci-contre où on aperçoit la galerie voutée bâtie.

De celle-ci, part une autre galerie en direction du Nord-Ouest d'une longueur environ de 65m taillée directement dans la terre et en forme d'ogive.           

( Galeries repère 2 et 3 sur le plan - Voir photo ci-dessous, la galerie avec la forme d'ogive).

Ces galeries ont été redécouvertes lors d'un éboulement survenu après l'orage centenaire du 12 septembre 1994. L'éboulement s'est produit au point où la galerie voûtée se réduit et se transforme en tuyauterie. (Point 9 sur le plan). La photo ci-dessous montre le point de l’éboulement et le départ de la galerie (repère 8 du plan). Cette galerie fut détruite lors du creusement du tunnel.


Tout au long des siècles on retrouve régulièrement dans les dépenses communales, les frais de curage et de réparation des différentes crottes (galeries). On s’aperçoit que ces réseaux ont eu du mal à alimenter convenablement le village en eau. Ces diverses installations furent utilisées et alimentèrent tant bien que mal le pays jusqu’en 1868.

A ce moment, bouleversées par l’établissement de la voie ferrée et devenues de ce fait totalement inutilisables, elles furent remplacées par la prise d’eau du pont du Milieu où au moyen d’une roue à aubes placées à la sortie du lavoir, l’eau puisée en profondeur était refoulée par une pompe puissante jusqu’au bassin quartier des aires.

La photo ci-contre à droite montre le bassin situé route d’Avignon, derrière le panneau d’entrée du village. Sur cette photo, des années 60, on aperçoit le sommet du Puy qui était à l’époque, encore tout pelé

Jusqu’aux années trente cette installation alimentait les fontaines du village. Il y en avait 5 au départ, puis une douzaine à partir de 1924, date à laquelle il y eut une réfection totale du réseau de distribution d’eau. Ce n’est qu’après 1928 que les raccordements des particuliers augmentèrent rapidement.

Plan de situation des galeries - ci-dessous - 1 Voûte bâtie (200 m. environ). - 2 Voûte creusée dans le safre non bâtie (65 m. environ). - 3 Puits carré. - 4 Puits et galerie découverte en 1964. - 5 Excavation souterraine paraissant résulter d'un effondrement de terrain. - 6 Galerie voûtée débouchant dans la tranchée de la voie ferrée. - 7 Puits rond. - 8 Galerie détruite lors du creusement du tunnel. - 9 Photo ci-contre: